Gulbių pulkas šalčio sukaustytame prūde, ir visi tik praeidavo pro šalį. Tik vienas žmogus negalėjo likti abejingas
Kai šaltas rytas nuspalvino aplinką pilkšvais ir melsvais atspalviais, tik nedaugelis mažo miestelio gyventojų drįso išeiti į gatves. Atrodė, kad visas pasaulis sustingo, laukdamas dar vieno vėjo gūsio ir naujų sniegų. Tačiau kažkas šiame tylume traukė dėmesį tų, kurie ėjo takeliu palei prūdą: gulbių pulkas, didžiulės baltosios paukščiai, stovėjo nejudamai ant ledo, apsupti klastingų sušalusio vandens skeveldrų.
Jų elegantiški kaklai buvo prigludę prie kūno, sparnai nusvirę. Atrodė, kad gulbės sustingo, galbūt nuo šalčio ar šoko, negalėdamos pakilti ar bent jau išplaukti į atvira vandens plotą. Panašūs vaizdai kartais nutinka per žiemas, kai vanduo taip greitai suledėja, kad net stiprūs paukščiai lieka įkalinti. Praeiviai pastebėdavo šią liūdną panoramą, tačiau tik gūžčiojo pečiais ir skubėjo savo reikalais, slėpdami rankas kišenėse ir vildamiesi, kad gamta pati išspręs problemą.
Tačiau tą dieną vienas žmogus sustojo prie ledo krašto, nebegalėdamas praeiti pro. Jis buvo vardu Oliveris — keturiasdešimties vyras, gyvenantis netoliese. Jis gerai pažinojo šias vietas, nes kiekvieną rytą bėgiojo palei prūdą, kad praskaidrintų mintis ir išlaikytų save formos. Dabar, žiūrėdamas į tai, kaip didingos gulbės tampa vienišais baltais siluetais lediniame lauke, jis pajuto nevilties ir ryžto protrūkį vienu metu.
Oliverio širdis, pripratinta prie ramių bėgimų ritmo, dabar plakė gerklėje. Jis negalėjo suprasti, kodėl kiti tik numeta žvilgsnį į sušalusius paukščius ir nueina. «Argi galima leisti jiems žūti?» — klausė jis savęs, žiūrėdamas į retus praeivius, abejingai dingstančius už kampo. Prisimindamas tėvą, kuris kadaise sakė: «Jei gali padėti — padėk», Oliveris nusiėmė šilkinį šaliką, paskambino ugniagesiams ir gyvūnų apsaugos tarnybai. Tačiau iki atvykusių specialistų galėjo praeiti valandos, o gulbės galėjo neišgyventi šių kankinamų minučių.
Nesikankinęs, jis nuskubėjo prie senos žvejų pašiūrės, kuris stovėjo kelis metrus nuo kranto. Ten Oliveris rado ilgą kartį ir stipriai pririšo aplink juosmenį virvę, kurią vietiniai žvejai naudojo valtimis. Sniego vėjas degino veidą, o kvėpavimas iškart kaupėsi kaip šerkšnas ant šaliko, tačiau Oliveris neturėjo laiko abejoti. Jis atsargiai žengė ant ledo, išsigandęs, kad jis nelūš ir nesulūš. Kiekvienas žingsnis atsiliepė kaukšėjimu smilkiniuose, o gulbės žiūrėjo į jį liūdnomis, prigesusios akimis, tarsi tyliai prašydamas pagalbos.
Su sunkumu įveikdamas vėjo gūsius, Oliveris artėjosi vis arčiau prie paukščių. Jis pradėjo traukti nuo ledo vieną gulbę, atsargiai padėdamas išlaisvinti kojas iš suledo kraštinės. Paukštis plakė sparnais, bijodamas žmogaus, tačiau vis tiek atidavė save ištempti į laisvą plotą. Tada Oliveris padėjo kitai ir kitai — atrodė, kad jis dirbo ant galimybių ribos, bet negalėjo sustoti. Šaltis smelkė rankas, ledinės skeveldros sužeidė delnus. Nuo įtampos apėjo nugara, tačiau galvoje skambėjo tik viena mintis: «Tik spėti!»
Jis nepastebėjo, kaip atvažiavo ugniagesių automobiliai ir gelbėtojų tarnybos darbuotojai, pasirengę tęsti sunkų darbą. Greitai atvyko ir savanoriai su šiltais antklodėmis. Žmonės ryškiais striukėmis dabar apgaubė gulbes, pernešė jas į atšildytas vietas, gramdė ledą nuo plunksnų. Oliveris, apsvaigęs nuo nuovargio, stovėjo keliais ant sniego ir negalėjo atitraukti akių nuo tų, kuriuos ką tik gelbėjo. Gulbės, dar apsvaigusios, stengėsi išskleisti sparnus, sunkiai atsistoti ir apsidaryti aplinkui, tartum netikėta, kad jos buvo laisvėje.
Laikui bėgant paaiškėjo, kad beveik visi paukščiai išgyveno ir tik sušalo. Juos sušildė, kai kuriuos atsargiai pervežė į veterinarinę kliniką, kad patikrintų dėl sužalojimų. Oliveriui buvo perduotas termosu su karšta arbata, ir jis galiausiai atsipalaidavo, pajutęs, kaip akyse braunas ašaros, galbūt nuo džiaugsmo ar nuo perteklinių emocijų. Jis jautėsi išdidus už savo ryžtą, tuo pačiu dėkingas visiems, kurie atėjo į pagalbą.
Kol specialistai užsiiminėjo likusiais ant ledo paukščiais, Oliveris, užmerkęs akis nuo nuovargio, nuėjo prie beržo ir suprato, kad būtent čia, šiame nepastebimame kampe, įvyko mažas stebuklas. Jam pasidarė nepaprastai šilta, nes tokiame šaltame pasaulyje buvo žmonių, galinčių palaikyti jo impulsą. Jis pagalvojo: «Jei bent kartą nesusilaikyti nuo svetimos nelaimės, tai gali išgelbėti ne tik tuos, kuriems padedame, bet ir mus pačius — nuo abejingumo, kuris žudo daug labiau nei šaltis».
Vėliau praeiviai dar ne kartą girdėjo šią istoriją: kaip vienas žmogus nebijodamas atsidūrė ant plono ledo dėl gulbių pulko. Ir kiekvieną kartą šiuose pasakojimuose skambėjo dėkingumas. Juk būtent vieno žmogaus atjautimo kibirkštis įžiebė visą bendrų pastangų liepsną, galinčią sukurti tikrus, nors ir mažus stebuklus — sugrąžinantį gyvybę ten, kur atrodė, kad jau vyrauja ledinis tylėjimas.
